A ADEA – Associação de Defesa e Educação Ambiental é uma organização sem fins lucrativos, criada em 17 de dezembro de 1974 em Curitiba, Paraná, por iniciativa do Geólogo e Professor João José Bigarella, reconhecido pelos relevantes serviços prestados ao meio ambiente em especial ao bioma da Mata Atlântica na Serra do Mar.

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Foi a primeira associação ambientalista constituída no Estado do Paraná e uma das pioneiras no Sul do país.

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A ADEA teve papel relevante na articulação da sociedade civil e governamental desenvolvendo diversos projetos ambientais no Paraná, entre eles, a criação a Estação Ecológica da Ilha do Mel, a constituição do Parque Estadual do Pico do Marumbi na Serra do Mar e a organização do Parque Estadual de Vila Velha. Nas cercanias de Curitiba implantou a Reserva Ecológica do Cambuí, construindo um Museu de Ciências Naturais e o Instituto de Educação Ecológica para conscientização dos jovens sobre a importância da preservação e conservação da natureza.

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Na década de 1990, passou a coordenar os trabalhos de gestão e organização de pesquisas e estudos sobre a Floresta Atlântica de Planícies Costeiras na Reserva Particular do Patrimônio Natural – RPPN Reserva Volta Velha, em Itapoá, Santa Catarina. A reserva, por mais de 10 anos recebeu estudantes da Antioch University, de OHIO/USA, para estágios acadêmicos sobre o bioma brasileiro da Mata Atlântica.

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No período, diversos trabalhos acadêmicos e de pesquisa foram feitos na Reserva Volta Velha, que reuniu amplo acervo de estudos científicos sobre as Florestas de Planícies Quaternárias do litoral norte catarinense.

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Em 1992, por intermédio do Biólogo Msc Celso Darci Seger, realizou o primeiro inventário avifaunistico na Reserva Volta Velha, identificando mais de 240 espécies de aves, entre elas, a Maria Catarinense (Hemitriccus kampfaere), endêmica da região e ameaçada de extinção. A avifauna de Itapoá atrai inúmeros observadores de aves nacionais e internacionais.

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Organizou também, o primeiro circuito de ecoturismo na Reserva Volta Velha, com a implantação de trilhas temáticas para programas de educação ambiental para escolas, observadores de aves e público geral de diversas localidades.

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Em 2005, organizou o Centro de Educação ao Ar Livre da Reserva Volta Velha – CEAL, focado em programas de educação socioambiental. No CEAL implantou o Programa de Educação ao Ar Livre, com metodologia do Glen Helen Outdoor Education Center de OHIO/USA, com mais de 50 anos de experiência em educação ambiental para jovens e com definição pedagógica orientada pela Síntese – Centro de Estudos, Aperfeiçoamento e Desenvolvimento da Aprendizagem, de Curitiba/PR, com mais de 20 anos de atividades em assessoramento psicopedagógico e clinico para escolas e professores. O programa, em três edições (2006, 2007, 2008), atendeu cerca de 1.300 alunos do ensino fundamental e médio da rede pública de Itapoá.

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Em 2006, a sede social de Curitiba, foi transferida para Itapoá e em Assembléia Geral dos associados, definida nova base para atuação territorial, priorizando o bioma Mata Atlântica compreendida entre a Baía de Guaratuba no Paraná e a Baía da Babitonga em Santa Catarina e respectivos entornos.

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Em parceria com a EPAGRI/CIRAM, instalou na Reserva Volta Velha uma Estação Meteorológica Convencional e outra Automatizada para fins educacionais e transmissão de dados sobre o clima em Itapoá e região ao sistema nacional de informações meteorológicas.

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Em 26 de dezembro de 2006, a ADEA foi reconhecida como de utilidade pública pela Câmara de Vereadores de Itapoá, pela Lei Municipal 110/2006.

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